Pirelli, lista para la ‘ruleta’ en Las Vegas

La suerte no influirá demasiado en el resultado de la carrera, incluso celebrándose en la ciudad conocida como la capital mundial del juego. El Grand Prix de Las Vegas es la última de las tres rondas del campeonato mundial de este año que se disputa en Estados Unidos, antes de que la temporada concluya con las dos últimas carreras en Oriente Medio. El calendario adelanta la acción un día, con sesiones nocturnas bajo la luz de los focos.

Por lo tanto, las dos primeras sesiones de entrenamientos libres son el jueves, seguidas de la clasificación el viernes, mientras que el Grand Prix se celebra el sábado por la noche. Todas las sesiones comenzarán dos horas antes que el año pasado. El evento de Nevada ya ha ofrecido carreras emocionantes con numerosos adelantamientos, gracias a su trazado que incluye un tramo por el famoso Strip.

Para celebrar el carácter único de este evento, la gorra del podio de Pirelli será dorada y azul. El dorado refleja las luces del Strip, mientras que el azul evoca la tranquilidad del circuito nocturno. Se trata de una edición especial producida por Pirelli Design con la colaboración creativa del diseñador Denis Dekovic, y está disponible en el sitio web de comercio electrónico dedicado https://store.pirelli.com.

Los compuestos

Por tercer año consecutivo, los compuestos elegidos para el circuito urbano de Las Vegas son el C3, el C4 y el C5. Uno de los principales desafíos será la gestión de la temperatura de los neumáticos, especialmente durante la clasificación. El hecho de que las sesiones se celebren antes este año beneficiará a los pilotos, ya que las condiciones no serán tan frías, lo que facilitará el calentamiento de los neumáticos.

Sin embargo, la vuelta de preparación previa a la vuelta lanzada seguirá siendo crucial para que los neumáticos alcancen la temperatura óptima. Además, los neumáticos de este año presentan propiedades mecánicas mejoradas, lo que debería reducir la degradación, que fue especialmente notable en el compuesto medio el año pasado.

La decisión de no optar por un trío de compuestos más blandos se debió al riesgo de graining, un problema presente desde la primera edición de esta carrera, que podría comprometer excesivamente la eficacia del compuesto más blando de la gama actual.

En 2024

Todos los pilotos, salvo cuatro, optaron por comenzar con neumáticos medios. Fernando Alonso eligió los blandos, mientras que Sergio Pérez, Valtteri Bottas y, saliendo desde boxes, Franco Colapinto, prefirieron los duros. Dado que casi todos los pilotos habían guardado dos juegos de compuestos más duros, la estrategia de dos paradas fue la más utilizada, llevando los neumáticos al límite en lugar de tener que gestionarlos con cuidado. La degradación fue mínima, al igual que el desgaste, mientras que el graining se observó principalmente en los neumáticos medios utilizados en el primer stint.

El circuito

La carrera se disputa a 50 vueltas del circuito de Las Vegas, que cuenta con 17 curvas y es único por las velocidades que se alcanzan y su trazado técnico. Con 6,201 kilómetros, es el segundo circuito más largo del calendario después de Spa y uno de los más rápidos en cuanto a velocidad media por vuelta. En 2024, Alex Albon, a bordo de su Williams, alcanzó la mayor velocidad punta de la temporada (368 km/h) en la recta entre las curvas 12 y 14. En esta última curva, los pilotos experimentan una fuerte deceleración al frenar, lo que representa una de las mejores oportunidades para adelantar.

Casi el 80 % de la vuelta se corre a fondo, y los coches pasan junto a lugares emblemáticos como el Venetian y el Caesars Palace, sedes de los dos primeros Grandes Premios de Las Vegas. Para esas carreras de 1981 y 1982, el circuito se trazó en un aparcamiento, mientras que hoy discurre por las principales calles de la ciudad, por lo que el mobiliario urbano y los restos de aceite del tráfico habitual reducen la adherencia. Por lo tanto, se espera que la evolución de la pista durante el fin de semana sea particularmente pronunciada.

Palabra clave: posibles estrategias

Con un poco de suerte, podrías ganar en las mesas de los casinos de Las Vegas, pero en la Fórmula 1 la suerte por sí sola no basta. Acertar con la estrategia requiere datos, simulaciones y un análisis exhaustivo. Solo así se puede encontrar la jugada ganadora.

Antes de cada Grand Prix, Pirelli proporciona a los equipos escenarios de estrategia de carrera que, en teoría, son los más rápidos, basándose en los compuestos de neumáticos disponibles ese fin de semana. Esto se define mediante cálculos exhaustivos que tienen en cuenta numerosos factores relacionados con los neumáticos.

Este enfoque requiere una metodología diferente a la utilizada por los equipos, incluso si los objetivos son similares. Todos los datos se procesan mediante un software propio diseñado para identificar las estrategias óptimas para un coche en pista, con el objetivo de completar la carrera en el menor tiempo posible.

La primera información que se analiza se refiere a la diferencia de rendimiento entre los compuestos, identificada en el análisis previo al evento realizado por el grupo de modelado y simulación. A esto se suman datos históricos sobre la degradación de los neumáticos en años anteriores en el mismo circuito, junto con datos de los mismos compuestos ya utilizados en carreras anteriores de la temporada actual.

Un parámetro clave en los cálculos es la vida útil, que es el número máximo de vueltas que un neumático puede completar antes de que su rendimiento disminuya a un nivel en el que sea preferible reemplazarlo.

Estos elementos, junto con otros factores, permiten estimar los tiempos por vuelta para cada compuesto y, teniendo en cuenta también las variaciones en la carga de combustible, identificar los momentos óptimos para el cambio de neumáticos.

Un factor clave, que los equipos consideran de gran importancia al decidir una estrategia de una o dos paradas, es el tiempo que tarda el coche en entrar a boxes, realizar el cambio de neumáticos y reincorporarse a la pista, que varía de un circuito a otro. Los análisis se actualizan durante todo el fin de semana de carrera para incluir datos de las sesiones en pista y la información que los ingenieros de Pirelli han obtenido del producto.

Los equipos, al disponer de más datos sobre sus propios monoplazas, suelen utilizar el método de Montecarlo. Este método también tiene en cuenta variables aleatorias como el tráfico, la probabilidad de que salga el coche de seguridad y la facilidad para adelantar en cada circuito, especialmente en las zonas DRS.

Rincón de las estadísticas

Esta será la tercera edición del Grand Prix de Las Vegas que se celebra en el Strip y la quinta vez en total que una prueba del campeonato mundial de Fórmula 1 tiene lugar en la capital del juego. En 1981 y 1982 se disputó una carrera en el aparcamiento del Caesars Palace. La carrera inaugural en el Circuito del Strip de Las Vegas, celebrada en 2023, la ganó Max Verstappen, mientras que George Russell se impuso el año pasado, saliendo desde la pole position.