Junior logró punto de oro con Palmeiras en la Copa Libertadores

Atlético Junior obtuvo un valioso empate 1-1 ante Palmeiras, uno de los mejores equipos del continente, o por menos uno de los de mejor rendimiento en la Copa Libertadores, en el primer juego del Grupo F que se disputó en el estadio Jaime Morón de Cartagena.

Previo al juego y debido al rendimiento del “tiburón” en el torneo doméstico, realmente el panorama no era nada alentador y el pronóstico era pesimista. No obstante, y tras la igualdad en la “ciudad amurallada” y sin ser conformistas, se puede calificar como una igualdad buena, valiosa y digna.

‘El Tiburón’, más allá de la alineación de tres defensas centrales, no salió a esconderse ni mostró temor, sino que fue agresivo, prevenido, atrevido, consciente de sus fortalezas y le jugó “mano a mano” al “verdao” que se vio sorprendido. Prueba de ello, fue el gol tempranero de Teófilo Gutiérrez, quien a los 9 minutos convirtió desde el punto blanco.

Un 1-0 que hizo estallar de emoción a un Jaime Morón teñido de rojiblanco en todas sus tribunas, con una pequeñita mancha verde en la zona noroccidental. La anotación envalentonó más a Junior, le brindó seguridad y afianzó su creencia de que se le podía ganar el partido.

Los orientados por Alfredo Arias comprendieron que tenían argumentos futbolísticos y el apoyo del público influyó para que se fuera de frente, sin titubeos hacia el arco del Palmeiras y creó varias acciones de gol.

Había concentración, garra, orden y dinámica para pelearle el juego a la escuadra brasileña. Los volantes de marca y la defensa se defendieron con el cuchillo entre los dientes, mientras que en el ataque condujeron la pelota con habilidad. No la prestaban al rival. La sabían proteger.

En los 10 minutos finales, la humedad golpeó duro, el aire se acabó en el Junior, lo que ocasionó que Palmeiras rematara mejor, presionando y sembrando riesgo en el área de Silveira.

Para el segundo tiempo, el técnico Abel Ferreira movió el banco y mandó al terreno de juego al paraguayo Ramón Sossa y a Khellven, dándole así un nuevo aire al conjunto paulista. Cuando Arias se dio cuenta que había que refrescar y se disponía a hacer las dos primeras sustituciones, un parpadeo de la retaguardia local resultó carísimo.

El “guarín” Sossa aprovechó un mal entendido defensivo y anticipó la titubeante salida de Silveira, lo eludió y definió a placer con la portería desguarnecida. Un 1-1 que enfrió el ánimo del “tiburón” tanto en la cancha como en las tribunas. No se asimiló el golpe.

Los cambios de Arias no fueron los esperados. Inicialmente sacó a Teófilo, que estaba agotado, y a Pérez, que venía siendo uno de los destacados, para incluir a un desconectado Paiva y a un tanque de oxígeno, Celis. Tampoco fue atinada la sustitución de Rivas. Pisaba las dos áreas, era el eje del Junior, su jugador más sobresaliente.

A partir de ese momento, Palmeiras se hizo dueño de la pelota y recostó el juego hacia el área anfitriona. No pararon los acercamientos, los tiros de esquina, cobros de pelota quieta y los merodeos. Sufrimiento total.

La entrada de Luis Fernando Muriel y Canchimbo tampoco funcionó del todo. Solo el juvenil metió miedo con un par de piques por izquierda, uno en especial que casi termina en gol de no ser por la intervención del portero Carlos Miguel.

Junior terminó resistiendo y con el “credo en la boca” ante los continuos embates de Palmeiras, que hizo del segundo periodo una herradura.

El hecho relevante y récord en la Copa Libertadores estuvo a cargo del delantero Teófilo Gutiérrez, pues seis de sus diez goles han sido ante equipos brasileños. El nacido en Barranquilla se convirtió en el primer futbolista colombiano mayor de 40 años en marcar un gol en la competición.

En la próxima jornada del Grupo F, Junior visitará a Cerro Porteño el martes 14 de abril, en el estadio La Nueva Olla de Asunción (Paraguay), mientras que Palmeiras será local ante Sporting Cristal, el jueves 16 de abril en el Allianz Parque de Sao Paulo (Brasil).